Psykologer definierar altruism som en moralisk princip som föreskriver handlingar som syftar till att uppnå fördelar eller tillfredsställa andra människors intressen utan att förvänta sig några yttre incitament. Och hjältarna från den berömda sovjetiska tecknade filmen förklarar principen om altruism i ett nötskal - "gratis - det är för ingenting!".
Det finns flera varianter av altruism. Till exempel är detta föräldrarnas kärlek till barn. Ibland orsakar det beundran, ibland - ogillande, men ändå är det ett faktum - föräldrar kan göra allt för sina barn. Men många forskare förklarar denna typ av beteende inte bara med altruism. Föräldrarnas instinkter är involverade i detta till varje pris för att bevara deras genotyp. Liknande altruism är vanligt bland djur. Så en kvinna kan offra sitt liv för att skydda avkommor.
Den mest ädla anses vara hjälp till främlingar. Detta kan vara anonyma donationer till skyddsrum och barnhem, samt blodgivning. Naturligtvis hittade forskare här också ett självisk motiv bakom mänsklig ointresse: när en person hjälper främlingar, minskar hans ångestnivå, hans självkänsla stiger. Altruism i förhållande till främlingar kan vara i samhället och som en obligatorisk handling. Till exempel är det vanligt att ge upp en plats i bussen för äldre, det är vanligt att hålla dörren till en funktionshindrad person, det är vanligt att ta det förlorade barnet till polisen. Sådana handlingar kan till och med uppstå omedvetet.
Det finns en teori om att altruism är inneboende hos människor på den genetiska nivån. Forskare genomförde ett experiment på råttor, dess kärna var att gnagare var tvungna att skada sin kollega: när de hittade mat, blev en råtta som satt separat chockad. Vissa råttor vägrade omedelbart att ta betet, de flesta av djuren tog tag i mat, vände sig bort från den drabbade, och resten uppmärksammade inte råtta under påverkan av ström. Senare genomfördes ett liknande experiment på människor (naturligtvis låtsades den "lidande" bara att han krampades från urladdningen). I båda fallen var förhållandet mellan altruister, konformister och egoister ungefär samma: 1: 3: 1.
Till skillnad från altruism är det vanligt att sätta egoism - beteende bestämt av egen fördel. Forskare och filosofer har länge argumenterat om dessa begrepp bör betraktas som antonymer, eftersom de ibland är mycket nära sammanflätade. I alla fall är både altruisten och egoisten nöjda när deras goda gärningar uppskattas.