Det verkar som om varje person bör sträva efter självförbättring. Men det finns fall då önskan att vara i det bästa av allt förvandlas till själv-flagellering.
Uttrycket "perfektionism", som härrör från fransk perfektion - perfektion, dök upp relativt nyligen på 1800-talet. Idag drivs de av psykologer just i de fall då det inte är fråga om välgörare (strävar efter att bli bättre), utan om patologisk självupplagring för något misstag.
Det är verkligen ett allvarligt personlighetsproblem, när en person inte ser nyanser, men delar upp världen i svart och vitt: antingen perfekt eller inte alls. Som ett resultat är perfektionister oftare än andra i stressiga situationer och till och med benägna att självmord på grund av deras misslyckande. Den minsta kritik, den allmänna opinionen som inte sammanfaller med perfektionistens synpunkt, betraktas som en personlig förolämpning.
Psykologer tenderar att tro att en perfektionist vanligtvis bildas i familjer där mycket höga krav ställs från tidig barndom. I skolan lider ett sådant barn av "utmärkt elevsyndrom." Men i tonåren kan han antingen helt komma ur kontrollen av sina föräldrar, eller så kommer hans önskan efter ideal att förvärras.
En vuxen perfektionist är benägen att ställa allvarliga krav inte bara på sig själv utan också till alla omkring honom. Han torterar familjemedlemmar med trötthet, och om han har blivit en chef, då anställda, kräver absolut perfektion från dem. Perfektionister är sällan lyckliga eftersom de inte vet hur man kan njuta av enkla saker.