Kognitiv psykologi är ett relativt ungt område inom psykologvetenskap, men växer snabbt till popularitet. Författaren till termen tillhör Ulrik Nysser, en amerikansk psykolog som publicerade en bok med det namnet 1967.
Kognitiva psykologer är specialiserade på att studera hjärnans kognitiva förmågor, nämligen hur den mänskliga hjärnan uppfattar omvärlden och lär sig hur den känner igen, bearbetar och lagrar information.
Begreppet "kognitiv" täcker alla processer genom vilka inkommande sensorisk information förändras. Dessa processer fortsätter även i frånvaro av yttre stimulering, när det gäller fantasi, drömmar och hallucinationer.
Studier utförda av kognitiva psykologer syftar till att identifiera mönster av mental aktivitet och öka den totala tänkningseffektiviteten, förbättra kvaliteten på sociala interaktioner och personlig tillväxt. I huvudsak studerar kognitiva psykologer hur du använder hjärnan så effektivt som möjligt.
Bland de olika frågorna som behandlas i kognitiv psykologiska arbeten ingår tänksjukdomar, funktionen hos perceptuella system, inlärningsproblem, uppmärksamhet, minne och neurolingvistik. Praktiska tillämpningar av kognitiv forskning syftar till att förbättra minnet, förbättra beslutsnoggrannheten, förbättra kvaliteten på utbildningsprogrammen och optimera arbetsprocesserna i många mänskliga sektorer.
Kognitiva psykologer arbetar inom patopsykologi och undersöker orsakerna och metoderna för att behandla depression, ångest och andra sjukdomar, socialpsykologi, studera interpersonella interaktioner, utvecklingspsykologi och personlighet. Specialister som har fått psykoterapeutisk utbildning hjälper patienter med olika psykiska och emotionella störningar, liksom under rehabilitering efter traumatiska hjärnskador.
Kognitiv psykologi skiljer sig från beteendeforskningsämne. Beteendeister fokuserar på externa manifestationer av beteende, på vad som kan observeras direkt. Kognitiva psykologer är intresserade av att identifiera interna mentala processer som leder till observerbart beteende.
Kognitiv psykologi skiljer sig metodiskt från psykoanalys. Psykoanalysen är baserad på både subjektiva och terapeutens subjektiva upplevelser. Kognitiva psykologer arbetar med vetenskapliga metoder och använder aktivt funktionerna inom sådana vetenskapliga områden som neurologi, neurofysiologi, antropologi, lingvistik och cybernetik.